MANATÍE

DESCRIPCIÓN

Los manatíes son mamíferos marinos de gran talla y de color gris, con cuerpos que se estrechan en una superficie plana, con una cola en forma de cuchara. Tienen dos brazos, llamadas aletas, con tres o cuatro uñas en cada aleta. Sus cabezas y sus caras son arrugadas con bigotes en el hocico.

Es muy frecuente que duerman debajo del agua durante medio día, subiendo a la superficie para tomar aire a intervalos de 20 minutos y buscando alimento en las aguas poco profundas.  Los manatíes tienen un ciclo reproductivo largo.  Por lo general, se aparean sólo cada dos años, y dan a luz a una sola cría.  Los manatíes contribuyen a mantener el equilibrio de la vegetación en los ecosistemas y su salud es un indicador del bienestar marino y ecológico en general. 

HÁBITAT

Los manatíes se encuentran en aguas llanas, ríos lentos, estuarios, bahías de agua salada, canales y zonas costeras en particular donde las praderas de hierbas marinas o las vegetaciones de agua dulce proliferan. Los manatíes son una especie migratoria. 

TERRITORIO

Son animales muy versátiles y su área de distribución geográfica y hábitats naturales pueden variar de una especie a otra. De forma general, gustan de las aguas de poca profundidad tanto dulces como saladas y aunque la mayoría prefieren las aguas tranquilas, algunas se adentran en zonas con corriente. Se les puede encontrar mayormente cerca de las costas, en estuarios, zonas bajas, arroyos y en algunos ríos de las zonas tropicales y subtropicales de los continentes africano y americano. 

ALIMENTACIÓN

Es un animal herbívoro, es decir, se alimenta solo de plantas. Los investigadores han identificado más de 60 tipos diferentes de plantas que le sirven como fuente de alimentos, dependiendo de la ubicación donde viva y la época del año. Algunas de sus favoritas son las algas, las hojas y pasto. Algunos pueden llegar a consumir peces pequeños en caso de que no puedan encontrar suficiente vegetación en su hábitat natural.